2011年に国王夫妻が来日されたこともあり、日本でも一躍注目が集まったブータン王国。ブータンと言えば、 「世界一幸福度が高い国」 「雷龍が印象的な国旗」 「虫さえも殺生しない仏教国」 そんなイメージを思い浮かべる方も多いでしょう。

でもそれだけでなく、 ブータンは国を挙げて「オーガニック農業100%の国づくり」を掲げている国 でもあるのです。輪廻転生の世界観を共有するブータンでは、殺虫剤の使用が禁止されています。そして生きとし生きるものが幸せを享受できる国を目指して 2020年を目標に、有機農業100%の国づくりを推進しているそうです。そんなブータンで、日本産に負けない香りと旨味をもつオーガニック松茸と出会い、その美味しさを日本中に広めている植山さんにお話を伺いました。

震災後の日本に安心・安全な食べ物を届けたい

「2011年の震災があった後、日本の土壌が汚染されてしまったことに危機感を感じて。これからはより、農作物には安心・安全なものが求められるようになるだろうし、海外の、もっと安全な場所で取れる食物を日本に広めたいと思ったんです。」そこで植山さんが出会ったのが、ブータンの松茸。

直接ブータンへ出向き、実際の松茸を見てとにかく驚いたのが、 国産の松茸と比べても全く引けを取らない芳しい香り。 日本で出回っている海外の松茸と言えば中国産が多いですが、どうしても香りの面では国産にはかないません。「それに形も色も国産のものと変わらないんですよね。例えばカナダ産だと色がすごく白いんですが、ブータン産はちゃんと濃いでしょう。これは松茸好きな日本人にも喜んでいただける！と思い輸入することに決めました。」

日本や中国で採れる松茸は、年によって収穫量にばらつきが出てしまいますが、ブータンでは収穫量が毎年安定しているのも理由の一つだったとか。 2014年にECサイトで販売を開始すると、ちょうどその頃、TV番組で「ブータン産松茸」が取り上げられたこともあり、すぐに大きな反響があり、手応えを感じたそう。今ではECサイト以外にも豊洲や太田、大阪など全国の市場で販売したりミシュラン星を獲得したレストランを中心に、直販しているお店だけで２００店近い飲食店が料理の食材に取り入れたりと、ブータン産の松茸の美味しさは、広く認知され始めています。

徹底した温度管理で鮮度をキープ

松茸を含むきのこ類は、とにかく鮮度が命。 ブータン松茸の流通についても伺ってみました。「収穫された松茸は、梱包後、翌朝にはブータンのパロ空港を出て、夕方にはタイのバンコクに到着。その翌朝には羽田空港に運ばれます。つまりブータンで収穫後、２日で日本に到着します。松茸はすぐ傷んでしまうから、保存する温度も大切。 ブータンで収穫後は２℃の冷蔵庫に保存され、飛行機の中やバンコクの経由、通関中でもずっと5℃を維持してます。」最初の頃はブータンのお土産屋でも売られている乾燥松茸も販売していましたが、やはりブータン産松茸の魅力は鮮度のよさ。 生の松茸の素晴らしい香りや旨味を楽しんでほしい！と現在は生松茸の販売に力を入れているそうです。ブータンー日本間での受け取り体制がしっかりしているから、ここまで拡販が進められたと話す植山さん。そこにはどんなコミュニケーションがあったのでしょうか？「ブータン在住の松茸商の方に、日本に来てもらったんですよ。一緒に市場を見にいったりして。そこで日本人がクオリティに厳しいとか、日本人の性質や文化を感じてもらうことでこちらのやりたいことや要望が、ただ話すだけではなく実感として伝わったのかなと思いますね。」 現地の方々といい信頼関係を気づけているから、ブータンの新鮮な松茸を多くの方にお届けできている、とお話くださいました。

ミシュランシェフもお墨付き！ブータン松茸の美味しい召し上がり方

ブータン松茸の美味しさはお墨付きで、 ミシュラン星を獲得したレストランのシェフも「国産に近い」と太鼓判を押すほど。 また以前放映されたTV番組では、目隠しした状態で「国産松茸」と「ブータン松茸」の食べ比べをしたところ、ほとんどの方が「ブータン松茸」を「国産松茸」だと勘違いしていたのだとか。オススメのブータン松茸のいただき方を植山さんに聞いてみると「一番は、そのまま焼いて、素材の旨さを味わってほしいですね。」

まずは松茸の香りを楽しみ、口に入れるとシャキシャキとした弾力のある歯ごたえが楽しめます。鮮度に自信があるからこそ、素材そのものの美味しさがわかりやすいシンプルな調理法がオススメ、とのこと。その他は「松茸ご飯と土瓶蒸しも美味しいですよ。」

また、「松茸は痛みを防ぐため必ず冷蔵庫で保存してもらいたいのですが、冷やすとどうしても香りが落ちてしまいます。ただ常温に戻すと香りも復活するので、調理前にいったん常温の場所に置いておくとより美味しくいただけますよ！」という嬉しい裏ワザも教えてもらいました！

国土の70%が自然に覆われていて、手付かずの自然を何より大切にするブータン。そのため他国からの旅行者に自然を破壊されないよう、観光ビザの取得にも公定料金が必要なのだそう。そんな自然と人が共存している国・ブータンで、すくすくと育った松茸は滋味深く、一度購入された方はその多くがリピーターになるとか。ブータン松茸の収穫時期は９月末ごろで終わります。 IN YOU Marketでも松茸がなくなり次第、販売終了となりますので、お買い求めはお早めに！期間限定、今しか味わえない旬の美味しさをぜひ一度お試しください。