「静岡茶」の茶どころとして名高い、静岡県中部に位置する牧之原台地。
みなさんが普段よく飲まれている緑茶「深蒸し茶」の発祥地として知られています。

そして静岡にはもう一つ、知る人ぞ知る銘茶の産地が存在します。

それが、今回ご紹介する龍山茶。
茶畑のイメージと言えば、青々と茂る広大な平地を思い浮かべる方も多いでしょうが、
龍山茶の茶畑があるのは、静岡県浜松市天竜川上流に位置する龍山町という山間地。

天竜川から立ち込める川霧が山々を包んでいるかのような、
とても幻想的な情景を持つ街で、「その昔は龍が住んでいた」という伝説が残っているほど。

「この立地こそが、一般的な深蒸し茶とは一味違う味わいを生み出しているんです。」

そうおっしゃるのは、龍山茶の美味しさを全国に広める活動に取り組んでいる
生産者の泰澤さん。
口コミから全国に広まりつつある龍山茶の美味しさのヒミツを、詳しく伺いました。

過疎化が加速する「伝説の龍の山」を、お茶の美味しさで盛り上げたい

龍山村の出身で、もともとお茶農家の次男に生まれた泰澤さん。
龍山のお茶が大好きで家の手伝いはしていたそうですが、自立後は関東へ。

時が経つうちに龍山村の過疎化・高齢化が進み、
お茶農家の存続が厳しくなっている現実を目の当たりにした泰澤さんは、
農業を通じて「もっと龍山を盛り上げたい！」という想いが強くなり、
農作業を手伝ったり全国への拡散を広める活動を始めたのだとか。
現在は、８軒のお茶農家さんが集まり、共同の茶畑を耕して運営しているそうです。

龍山の茶園のほとんどは、天竜川を見下ろす山の上にあります。
山の斜面に畑があるため、日が当たるのは朝日が登る頃から14時頃まで。
この日照時間が少ないことが、龍山茶の特徴である独特の香りと味わいを
つくり出しています。

「日照時間が少ないと茶葉が柔らかく育つので、30秒〜40秒ほどの
浅蒸しができるんです。
蒸す時間が短いから葉の繊維が壊れず、茶葉そのものの渋みや香り、美味しさが
ダイレクトに引き出されます。」と泰澤さん。

みなさんが普段飲まれている深蒸し茶は、蒸す時間が長いために
茶葉の繊維が壊れ、茶粉が多く入るため
どれも似たような味に感じられてしまうのだそう。

「龍山村は天竜川などの水源が豊富。
山間部だけに風の通りも抜群で、茶葉は豊かな土壌の上で
川から立ち込めるマイナスイオンたっぷりの霧を浴びて育ちます。
山の斜面に岩を砕いた石段を積み上げた段々畑で栽培していているため、
岩に含まれる豊富なミネラル成分は、その上で育つ茶葉にも蓄えられるんです。」

平地ではない、山間部だからこその利点と、自然の恵みが十分に生かされた、奇跡の茶葉と言えますね。